小野子山（おのこやま）　　

＃148　2007/5/16（水）　小野子山 1,208ｍ → 中ノ岳 1,188ｍ → 十二ヶ岳 1,201ｍ

緑の山へようこそ。利根川の支流に吾妻川という川がある。上信国境を源流として東へ向かい、渋川あたりで利根川と合流する。その吾妻川を挟んで南の榛名山と対峙するのが小野子三山と子持山。そして北側に聳える谷川連峰や武尊、東の赤城山に囲まれる。だから展望台としては申し分ない。今日は久々の好天の日、小野子三山を西へと縦走する。小野子三山とは小野子山、中ノ岳、十二ヶ岳のこと。登り終わればツツジはまだ蕾でも、みずみずしい若葉の山歩きであった。


小野子山登山口のひとつ、姉妹ツツジ入口までタクシーは駆け上がる。ここはもう標高800ｍ、高原の晴れた空が広がる。すぐ東に子持山。車数台分の駐車スペースがある。高山の姉妹ツツジと彫られた立派な石塔。中身が薄っぺらな環境省と県による高山ツツジの説明板。南北が逆さまの高山村の案内図が立っている。ちょっと変。鳥の囀りを聞きながら桧の林に入る。きつい上り。やがて道標に従い、林道から鬱蒼とした植林帯を上がる。潅木林に入ると新緑の世界に変わる。

小野子山からの北面は冠雪の谷川連峰の展望台　平標山、万太郎山、一ノ倉岳、トマノ耳

一昨年の5月下旬、西上州の四ッ又山は全山赤いツツジの山だった。同じ群馬の山、しかも姉妹ツツジで名高いのが小野子山。それが、この時期の小野子山を目指した理由のひとつ。分岐まで来ると、尾根道を外れて姉ツツジに迷わず足は向く。だが、時期早尚。稜線の北斜面の銘木、赤芝の姉ツツジは蕾を固く閉ざしたままであった。高山村の説明文がある。＜県指定天然記念物、樹種＝ゴヨウツツジ（シロヤシオ）　樹高＝5.8ｍ、根元まわり＝1.37ｍ、標高＝1,100ｍ＞


シロヤシオは地味な花である。青葉に埋もれてひっそりと咲く。写真を撮っても見映えが悪く、5弁の花びらを接写するほかはない。よく見れば清楚で気品がある。シロヤシオで名高いのは那須や桧洞丸。日ごろ静かな西丹沢にも、この季節にはツアーバスが列をなす。ツツジ類でも、春の訪れを告げるのがアカヤシオ。まだ芽吹き前の4月、真っ先に咲く。5月末から6月に新緑の山を彩るミツバツツジ、山を赤く染め上げるレンゲツツジ、青葉の中に山ツツジ。これらは皆赤系の花。

小野子山山頂、北面と東南が開けている		小野子山を下りて、中ノ岳へ向かう

二人組がやって来たのを機に、稜線へ登る。この辺りの新緑はモミジやツツジが多い。芽を吹き出したカラマツ。右手の葉陰から垣間見る緑の山は、これから縦走する中ノ岳と十二ヶ岳。歩きやすい土の尾根道を坦々と上って小野子山。白と緑のふたつの山頂標識がある。山火事用心の赤い看板。三角点に丸木のベンチ。小野子山は期待に違わず展望の山。北面が開けて、残雪の山並が展がる。北に、谷川連峰、白い絶壁を晒す武尊、その後ろは日光白根。すぐ東に子持山。


北西に見える中ノ岳を目指す。小野子山山頂から鞍部まで200ｍを一気に降って、同じ高さだけ上り返すことになる。谷底のような鞍部は遥か下、覗き込んでうんざり。土を崩しながら一直線に降りる。どこぞの山岳会の入会規則に、斜面の上り下りに草木を掴まぬこと、とあったが、とても良い子ぶってはいられない。鞍部で高山村への分岐をやり過ごして緑の稜線を上る。噴き出す汗、火照った身体に気持ちいい風が撫でてゆく。やうやう中ノ岳。樹木に囲まれた静かな山頂。

十二ヶ岳山頂		左は中ノ岳、右は小野子山

熊出没注意の看板を見るとO君はカウベルを取り出した。この先、僕は鈴を鳴らすお遍路さんの先導役となる。また急坂を下る。膝に負担を掛けちゃあいけないよ。鞍部には十字路がある。男坂と女坂の分岐。男坂は直進する。少し上ると立ちはだかる絶壁。攀じ登る岩稜は、岩角や木の根が掴めるから危険はないが直登で長い登り。脇見もせず、夢中で上って十二ヶ岳。開けた山頂は日陰がない、ベンチがない。あるのは山頂標識、三角点、同位盤、それに360度の好展望。


山頂には二組の夫婦がいる。寡黙な人達。食事後、もう一度山位同定する。以前に登った山が見つかると嬉しい。四阿山に根子岳、平標山にトマの耳、男体山。下山は新緑のナラ林をぐんぐん下る。大沢と塩沢温泉を示す道標がある。どちらも地図にない地名。塩沢を選ぶ。見透し台に出られて大正解。山ツツジが咲く絶壁の上の展望台。最後に、ガイドブックを思い出して、神社前の小階段を下りると小野上温泉駅への近道。大正解2連発で予定よりひとつ前の列車で帰宅。

快晴　日帰り　同行者＝O君　歩行距離＝11ｋｍ　歩行時間＝3時間50分

JR吾妻線、渋川駅8：00⇒（タクシー）⇒8：30姉妹ツツジ入口
姉妹ツツジ入口8：35→9：15姉ツツジ9：20→9：35小野子山10：00→10：35中ノ岳10：45→11：20十二ヶ岳11：45→12：25林道終点12：30→13：35JR吾妻線、小野上温泉駅